茅ヶ崎、辻堂、藤沢｜湘南リウマチ膠原病内科

関節リウマチとは、手足などの関節が炎症をおこし、腫れたり痛くなったり、進行すると関節自体が変形し、日常生活が不自由になる病気です。発症している患者は日本の全人口の0.5~1.0％と言われており、この割合は世界中でも変わりません。30~50代の女性に多く発症が見られますが、最近では60代～70代の患者さんも増えてきています。

関節リウマチは免疫の異常で生じる病気です。免疫とは、普通は外のウイルスや細菌に対して体を守るように働くのが通常の働きですが、何らかの原因で間違えて自分の体を攻撃してしまいます。こうした病気を「自己免疫性疾患」といいますが、関節リウマチはその病気の一つです。遺伝や細菌・ウイルスによるものなど原因は1つではありません。免疫が異常な働きをする細かい原因はまだわかっていませんが、最近は喫煙や口腔内細菌、腸内細菌も発症に影響を与えていることがわかってきました。

最初は何となく関節がにぶい、じんじんする、手足がむくんだような感じがするなどの症状が現れることが多いです。そして様子を見ていても良くならず、徐々にはっきりとした痛みや腫れ、朝起きた時に関節がさび付いたみたいに動かしにくく、こわばったような症状がでることが多くなります。一般的な痛み止めだけではすっきりしないことが多いのが特徴です。また、激しい運動や重いものを持つなど関節に負担がかかることをすると症状が強くでるのも特徴の一つです。

関節リウマチは免疫の異常でおこる病気で、関節だけでなく、全身のさまざまな臓器に炎症を起こすことがあります。皮膚や肺、眼などの臓器にも合併症として症状が出ることがあります。また、関節リウマチの患者さんは心筋梗塞などの心血管系の病気のリスクが高くなるといった報告もいわれています。

どのような症状がいつからおこってきたのかなどの詳しい問診や経験の豊富な専門医による触診のほか、血液検査やレントゲン、関節超音波などの画像検査などを行い、それらの結果を国際的な診断基準にあてはめ、総合的に診断をおこなっていきます。

関節リウマチの治療は基本は薬物療法です。国際的な治療のガイドラインではまず飲み薬による治療を行い、十分な効果が得られなかった場合などには、注射などのより高度な治療を加えていくといった方法が推奨されています。また、リハビリテーションを早期に行うことで、関節に負担をかけない生活の工夫を身に付け、将来的な関節の変形を予防していく効果が期待されています。

2019年5月、関節リウマチの新たな治療薬が正式に追加されました。炎症を引き起こす原因因子が細胞を通じた信号の伝達を阻害し、炎症や破壊の原因となる細胞の活性化や増殖を抑える働きがあるもので、これからのリウマチ治療に対する効果が期待されています。